地図はなぜ北が上なのか？ — 北が上になった経緯と、その「上」が真北とは限らない理由

地図の上が北なのは、物理的な必然ではなく約束ごとです。歴史上、東が上の地図も南が上の地図も普通に使われてきました。そして現代の地図でも、上方向が指しているのは「真北」とは限りません。日本の地形図や平面直角座標系では、上方向は座標北という3番目の北で、真北とは場所によって角度がずれます。この記事は、前半で「なぜ北が上に落ち着いたのか」を、後半で「その上は何の北なのか」を扱います。

上が北でない地図は、たくさんあった

地球は球なので、どの向きが「上」かは決まりません。実際、地図の向きは時代と文化で大きく違いました。

地図	上になる方位	上にした理由（とされるもの）
中世ヨーロッパの世界図（TO図）	東	東方にある楽園を上に置くという宗教的な世界観
中世イスラム世界の地図	南	作り手の多くが北半球の南側に暮らし、南を「前」とした
中国の古地図	北	北に君主の座を置く伝統など、複数の説がある
現代の一般的な地図	北	（次節）

英語で「方角を定める」を orientation と言い、その語源が「東（orient）」であることは、かつて東が基準だった時代の名残としてよく引かれます。

北が上に落ち着いた理由

決定的な一撃があったわけではなく、いくつかの条件が重なった結果と説明されるのが一般的です。

1. 古代の地理書の形式が受け継がれた。 2世紀のプトレマイオス『ゲオグラフィア』は、経緯度の格子に北を上として世界を描きました。この書物が中世を経てヨーロッパで再発見されたことで、北が上の格子図が「学問的な地図の形」として広まります。

2. 北に、動かない目印があった。 北半球では、北極星が夜通しほぼ同じ位置に見えます。方位磁針も（後述のずれはあるものの）北をおおよそ指します。航海で頼れる基準が北にあったことは大きい、とされます。

3. 地図を作った側が北半球にいた。 大航海時代以降、世界地図の作成と印刷の中心はヨーロッパでした。自分たちの陸地を図の上半分に置く形が定着し、そのまま標準になりました。

つまり北が上なのは、北が特別だからではなく、北を基準にした地図が先に普及したからです。1979年にオーストラリアで作られた「南が上の世界地図」（マッカーサーの世界修正地図）のように、意図的に逆さにした地図が今も作られ続けているのは、この約束ごとの恣意性を突くためです。

ちなみに宇宙には「上」がないので、月や火星の地図でも北（自転軸の一方）を上にするという約束が別途決められています。その決め方は月と火星の座標系はどうなっている？で扱っています。

ここからが本題——その「上」は何の北か

ここで話が測地系の側に移ります。地図の上方向が指す北には、3種類あります。

北の種類	何を指すか	地図での役割
真北	その地点を通る子午線（経線）が指す、地球の北極方向	「本当の北」。基準
磁北	方位磁針が指す北	真北とずれる（日本では西へ約4〜10度）
座標北	平面直角座標系のX軸（縦軸）が指す北	地形図・図面の「上」はこれ

日本の2万5千分1地形図や、測量で使う平面直角座標系の図面では、上方向は座標北です。そして座標北は、系の原点を通る子午線の上でだけ真北と一致し、原点から東西に離れるほど真北からずれます。

なぜずれるのか。地球は球で、経線は極で1点に集まります。それを平面に貼り付けると、経線どうしは平行になりません。ところが平面直角座標系の格子は、定義上まっすぐ平行です。曲がっているものを直線の格子に押し込んだ分が、そのまま角度のずれになるわけです。

平面直角座標系の19の系と、それぞれの原点を日本地図の上に示した図

このずれの角度を子午線収差角（真北方向角）と呼びます。日本の平面直角座標系は全国を19の系に分け、各系の東西の広がりを狭く抑えているので、このずれは実用上小さな値に収まります。ただしゼロではありません。境界に近い場所で方位を扱う測量では、この角度の補正が必要になります。実際の計算のしかたは子午線収差角（真北方向角）とは — 座標北と真北の角度差を計算するにまとめています。

図でまとめる——「上」の3層構造

        真北（経線の向き。場所ごとに違う方向）
         ↑  ↖ 子午線収差角（系の原点から東西に離れるほど開く）
         |   座標北（図面の「上」。系の中では常に同じ方向）
         |
         |   ↘ 偏角（日本では西へ約4〜10度）
         |    磁北（方位磁針の向き）

図面を回して方位を測る → 座標北を使っている
コンパスで現地の方位を測る → 磁北を使っている
経緯度から計算する → 真北を使っている

この3つを混ぜると、数度単位の食い違いが出ます。数度でも、100m先では数mの位置の差になります。3つの北の関係そのものは真北・磁北・座標北の違いとはで詳しく図解しています。

Webの地図でも「上＝真北」ではない

スマートフォンの地図アプリも、既定では北が上です。こちらはWebメルカトル図法で、経線が縦の平行線として描かれるため、画面の上方向は（極に近づきすぎない限り）真北とほぼ一致します。平面直角座標系のような子午線収差角は生じません。

そのかわり、メルカトル図法は面積を大きくゆがめます。「向きを正しく保つ代わりに、大きさを捨てた」図法だからです。何を保って何を捨てるかの選択はメルカトル図法でグリーンランドはなぜ大きく見える？で扱いました。

なお、車載ナビや歩行時のマップでよく使われる「進行方向が上（ヘディングアップ）」の表示は、北が上という約束を意図的に外したものです。目的が「自分がどちらに曲がるか」なら、そのほうが読みやすい——地図の向きが目的次第であることの、身近な実例と言えます。

まとめ

地図の北が上なのは約束ごと。歴史上は東が上・南が上の地図も普通に使われていた
北に定着したのは、プトレマイオス以来の格子図の形式、北極星と方位磁針という北側の基準、そして作り手が北半球にいたことが重なった結果とされる
日本の地形図・図面の「上」は真北ではなく座標北。平面直角座標系のX軸が指す方向で、系の原点から東西に離れるほど真北からずれる（子午線収差角）
スマホ地図の上方向は、Webメルカトルなので真北とほぼ一致する。ただし面積は大きくゆがむ
方位を扱うときは、いま自分が真北・磁北・座標北のどれを使っているかを必ず意識する

出典

平面直角座標系 — 国土地理院: https://www.gsi.go.jp/sokuchikijun/jpc.html
磁気図・偏角一覧図 — 国土地理院: https://www.gsi.go.jp/buturisokuchi/menu03_magnetic_chart.html
地形図の読み方（真北・磁北・方位）— 国土地理院: https://www.gsi.go.jp/MAP/HISTORY/index.html
Cartography / History of cartography — Encyclopaedia Britannica: https://www.britannica.com/science/cartography
McArthur’s Universal Corrective Map of the World（南が上の世界地図・1979）— State Library of New South Wales: https://www.sl.nsw.gov.au/